Du latin « retro tabula » : panneau à l’arrière de l’autel.C’est la partie arrière et décorée d’un autel, garnissant souvent presque tout le mur auquel il s’appuie. Les retables sont apparus au XIème siècle puis se sont répandus dans toutes les églises de la Chrétienté au XIIème. Leur évolution a suivi les styles artistiques. Ils peuvent être en pierre sculptée, cuivre repoussé et doré, émail champlevé, bois sculpté, panneaux peints, etc. Leur taille est variable en fonction de leur emplacement dans l’église. Syn. contretable.